Julien Sorel, le héros du Rouge et le Noir n’a pas toujours été le personnage calculateur, complexe et ambitieux que l’on connaît. Lorsque le lecteur fait la connaissance de Julien, il est d’abord présenté comme le fils de son père, et ce n’est alors pas peu dire que notre héros est mal parti dans la vie.
Papa comment tu m’as fait j’suis pas beau
Julien Sorel est le troisième fils du « père Sorel », un charpentier aux allures d’ogre et à la voix de stentor. Illustrant parfaitement les idées chères à Bourdieu, les deux frères aînés de Julien travaillent aux côtés de leur père. Ces « espèces de géants » portent les troncs de sapin, les cisaillent à coups de hache, avant d’assembler les morceaux en charpentes. Un travail de bûcheron, un travail de titan.
Julien, lui, avec « sa taille mince, peu propre aux travaux de force, et si différente de celle de ses aînés » ne risque pas de devenir charpentier. Il n’a rien en commun avec son père, et ne cesse d’ailleurs de se chercher des figures paternelles de substitution. Il est donc préposé à la scie, mais ceci ne semble pas déranger le père Sorel. En revanche, ce qui irrite ce dernier, c’est que son fils passe son temps dans les livres, de surcroît lorsqu’il est censé surveiller le travail de la scie. C’est bien simple, la vue de son fils en train de lire le rend fou. Pourquoi ? Car lui-même ne sait pas lire !
Julien, le baron perché ?
Le premier portrait de Julien brossé par Stendhal nous le montre en haut d’un arbre, en pleine lecture du Mémorial de Sainte-Hélène quand ses frères et son père œuvrent en bas, dans l’usine. Notre Julien perché symbolise alors l’élévation sociale et intellectuelle à laquelle lui seul aura accès, et la lecture apparaît comme un véritable cocon au sein duquel notre jeune homme s’enferme, loin du monde viril et violent qui est celui de sa famille. Mais ce moment de répit est vite interrompu, puisque son père, homme violent et rustre, le fait chuter de son arbre avant de le rattraper in extremis ; mais fait tomber Le Mémorial de Sainte-Hélène dans le ruisseau. Ces deux chutes simultanées ont une fonction symbolique : celle du héros annonce, dès le début du roman, la fin tragique de Julien Sorel, et celle du Mémorial de Sainte-Hélène rappelle la chute de Napoléon, auquel Julien s’identifie.
Une situation presqu’actuelle
Comment faire quand un enfant ne veut pas suivre ce que ses parents considèrent comme la voie royale ? Comment faire lorsque des parents ne veulent pas laisser voir s’épanouir les prédispositions évidentes de leur enfant ? Enfin, ne pas reprendre l’entreprise familiale, est-ce nécessairement trahir les siens ?
Ce sont à ces questions somme toutes très contemporaines que le cas de Julien Sorel tente de répondre. Alors, avant d’aller au conflit familial, n’hésitez pas à relire Le Rouge et le Noir,
et notamment le chapitre IV du Livre I !
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Illustration : Guillaume Gallienne dans Les garçons et Guillaume, à table ! de Guillaume Gallienne (2013)
