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De l’importance d’être impertinent : quatre raisons de relire Oscar Wilde

L’automne 2016 à Paris sera irlandais ou ne sera pas ! Pour la première fois en France, un musée consacre une grande exposition à l’écrivain anglais. C’est donc Le Petit Palais, qui, du 28 septembre 2016 au 15 janvier 2017 accueillera Oscar Wilde, l’impertinent absolu. L’occasion pour nous de revenir sur les raisons pour lesquelles il faut lire, ou relire Oscar Wilde.

Parce qu’Oscar Wilde eut une existence romanesque

Réputé pour son humour, son esprit, sa sensibilité et ses thèmes décadents, Oscar Wilde fut à la fois romancier, nouvelliste, dramaturge et poète. Figure majeure de la littérature, Oscar Wilde fut également emprisonné et condamné aux travaux forcés pour homosexualité. Régulièrement exilé à l’étranger, cet irlandais séjourna en France, fréquenta Gide et Mallarmé et est d’ailleurs enterré au cimetière du Père Lachaise. Au cinéma, il a notamment été interprété par l’acteur anglais Stephen Fry.

Parce que Le Portrait de Dorian Gray est un chef-d’œuvre

Reprenant le mythe de Faust, Le Portrait de Dorian Gray narre l’histoire d’un jeune homme incroyablement beau qui reste jeune tandis que le portrait qu’on a réalisé de lui vieillit à sa place. Plus il vieillit, plus Dorian perd en humanité, et le tableau en devient hideux, à l’image de la noirceur de son âme. Le roman est à la fois une réflexion sur l’âme humaine, sur l’art, mais aussi sur l’amour. C’est aussi le reflet d’une esthétique, celle des dandys et du romantisme noir, que l’on retrouve aussi bien chez Baudelaire que chez Huysmans. A propos de son roman, Oscar Wilde écrivit : « Il n’y a pas de livre moral ou immoral. Les livres sont bien ou mal écrits. Voilà tout. »

Parce que La Ballade de la geôle de Reading est un poème poignant

Drame de l’enfermement, La Ballade de la geôle de Reading est un long poème fictif qu’Oscar Wilde écrivit lors de son exil en France, à Berneval-le-Grand, près de Dieppe, après avoir été libéré de la prison de Reading en mai 1897. Le poème s’inspire de l’histoire de Charles Thomas Wooldridge, un compagnon de cellule de Wilde qui avait été emprisonné puis pendu pour le meurtre de sa femme.  Réquisitoire contre les conditions de détention en prison, le poème est d’un lyrisme bouleversant et la forme poétique traduit à merveille l’enfer de la prison.

Parce que L’importance d’être constant est un bijou d’humour anglais

La dernière et plus célèbre pièce d’Oscar Wilde narre un imbroglio amoureux entre quatre personnages. Nous suivons ainsi John Worthing qui courtise Gwendolen Fairfax et son amiAlgernon Moncrieff qui convoite Cécile Cardew. Pour des raisons que nous ne dévoilerons pas ici, John se fait appeler « Ernest » et le titre de la pièce repose sur un jeu de mot difficilement traduisible entre « Ernest » et « earnest », qui signifie « constant ». Drôle, vive et pleine d’esprit, la pièce regorge de tirades absurdes, de situations à la fois loufoques et délicieuses. Une pépite !

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Pour en savoir plus

Exposition « Oscar Wilde, l’impertinent absolu » au Petit Palais : http://www.vie-romantique.paris.fr/fr

Illustration : Oscar Wilde ©Napoleon Sarrony, 1882

 

De l’œil de Baudelaire à l’âme du poète : huit raisons de relire Baudelaire

Baudelaire est accessible

N’ayons pas peur de le dire ! Loin des tourments de la poésie rimbaldienne, à mille lieux des créations linguistiques et formelles d’un Mallarmé, loin des errances d’un Lautréamont, la poésie de Baudelaire est accessible, et c’est l’un de ses grands intérêts. Vocabulaire exigeant mais simple, poèmes structurés qui constituent des récits, il est facile de se plonger dans l’œuvre de Baudelaire. Et d’y nager.

Baudelaire est moderne et classique à la fois

Classique et moderne à la fois ! Qu’est-ce que cela signifie ?

Baudelaire est avant tout un poète classique. Il a recours aux alexandrins (vers de 12 pieds) et aux sonnets, qui sont des formes extrêmement classiques. C’est d’ailleurs ce classicisme formel qui participe de son accessibilité. Néanmoins, Baudelaire reste moderne à travers ses thèmes. Il est un des premiers qui introduit le thème de la ville en poésie, et notamment de la ville en travaux. Il évoque également des thèmes tels que la laideur ou la sexualité, ce qui est totalement novateur – et scandaleux- à l’époque. Baudelaire est donc moderne dans ses thèmes et classique dans sa forme.

Baudelaire vous fera redécouvrir Paris

Que ce soit dans Les Fleurs du mal ou dans Le Spleen de Paris, Baudelaire nous décrit un Paris qui n’est plus, le Paris des transformations du baron Haussmann, un Paris gris des toits de zinc, mais aussi le Paris de la bohème. Inutile de vous dire que cela a un charme fou.

Baudelaire vous initiera à la mélancolie et au Spleen

L’homme baudelairien est un homme déchiré, écartelé entre l’aspiration à l’élévation (ce qu’il nomme « Idéal ») et l’attirance pour la chute, (ce qu’il appelle le « Spleen ») et qui finit toujours par triompher. La poésie baudelairienne décrit à merveille l’insidieuse et sourde mélancolie, le ciel « bas et lourd » qui « pèse comme un couvercle » ; mais également les cauchemars, l’angoisse et l’enfermement. Baudelaire est le poète qui parle d’ailleurs à merveille aux adolescents.

Baudelaire vous fera aimer les femmes

Les femmes constituent la grande affaire de la vie de Baudelaire. Ayant souffert d’une relation plus que complexe avec sa mère, Baudelaire est l’homme qui constamment hésite entre sacralisation et détestation du sexe féminin. Ses poèmes constituent une véritable ode au corps féminin et à la sensualité. Le recueil Les Fleurs du mal a d’ailleurs failli s’appeler Les Lesbiennes. Ses amours sont en tout cas malheureuses, à l’image d’un poète romantique. Un poème tel qu’ « A une passante » décrit à merveille la femme idéale selon Baudelaire : lointaine, distante, de noir vêtue et mystérieuse.

Baudelaire vous apprendra à aimer la peinture

Passionné de peinture, véritable esthète, Baudelaire a consacré de très nombreux écrits aux peintres et sculpteurs de son temps. Plusieurs de ses poèmes, comme « Les Phares » par exemple », constituent de véritables hommages à la peinture. D’autres comme « A une charogne » font par exemple penser au Bœuf écorché de Rembrandt. Lire Baudelaire, c’est apprendre à contempler une œuvre d’art.

Baudelaire vous révèlera la beauté secrète de la laideur

« Tu m’as donné ta boue, et j’en ai fait de l’or » : à lui tout seul, ce vers résume l’esthétique de Baudelaire. Qu’il s’agisse de souffrances, de mal-être, de charognes en décomposition, de traversée des Enfers, Baudelaire sait, tel un alchimiste, transmuer le laid, et rendre beau n’importe quel sujet.

Baudelaire vous invitera à la redécouverte de vos sensations

Lire Baudelaire, c’est entreprendre un voyage au cœur de ses propres sensations, de ses souvenirs olfactifs, musicaux et sentimentaux. Ses poèmes constituent une célébration du passé, qu’il prenne la forme d’un Paris disparu, d’un tableau découvert, d’une femme aimée ou d’un pays visité. Avant Proust, Baudelaire parlait déjà des synesthésies et des sensations comme moyen de revivre le passé.

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Illustration : Charles Baudelaire par Etienne Carjat